2016年03月20日 19時07分　
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好天に恵まれた春分の日。数あるゲームの中で、J２の横浜FC対レノファ山口を選んだのは、何となくカズこと三浦知良がスタメン出場する予感があったからだ。先月の２６日、カズは４９歳の誕生日を迎えた。新しいFIFA会長（ジャンニ・インファンティーノ氏＝４５歳）よりも年長の現役フットボーラーのプレーを間近で観ることができるプロリーグは、世界広しといえどもJリーグくらいだろう。予想どおり、カズは今季初スタメンを果たし、自身が持つJ２最年長出場記録を４９歳と２３日に更新した。

さて横浜FCといえば、開幕からの３試合で勝ち点どころか１ゴールも挙げることなく、この時点で最下位に沈んでいた。しかもミロシュ・ルス監督が急きょ検査入院することになり、S級を持っていない増田功作ヘッドコーチが指揮を執るスクランブル体制。カズがどこまで勝利に貢献できるかは未知数だったが、「何かを変えなければ」という切実な思いが感じられるベテラン起用であった。結局、この日のカズは１本のシュートも放つことなく、後半１０分で交代。その後、小野瀬康介が２ゴールを挙げ（後半１９分と３６分）、２−０で勝利した横浜FCはようやく長いトンネルを抜けて１７位に浮上した。

もっとも、この日のカズのプレーはかなり精彩を欠いていた。空中戦で競り勝てない、味方の縦パスに追いつけない、ボールを奪われて取り返せない、などなど。４９歳にあまり多くのものは望めないとはいえ、後半１０分での交代は極めて妥当だったと言える。それでもカズは、決してサボることなく全力でプレーし、守備面でも献身的なプレーを見せていた。そんなベテランの真摯な姿勢こそ、必勝が求められたチームに必要だったのかもしれない。

試合後、フットサル日本代表監督を退任したばかりのミゲル・ロドリゴ氏が、別れの挨拶をするためにカズと面会していた（２日後には離日するそうだ）。４年前のワールドカップでカズを抜擢したミゲル氏は、「彼は特別な人。また一緒に仕事がしたい」と語る。横浜FCのみならず、Jリーグや日本サッカー界にとっても、カズはまだまだ「特別な人」。それが本当に良いことなのかどうか、もちろん意見が分かれるところであろう。ただ同世代の人間としては、カズにはもう少しの間、現役アスリートとしてピッチ上から話題を提供し続けてほしいところ。いずれにせよ、この日は横浜まで足を伸ばして正解だった。