2016年09月06日 15時27分　
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　タイ戦前日。バンコク市内の某ホテルにて両チーム監督の前日会見が行われる。会場は１４階に設定されていたので、バンコク市内の俯瞰を楽しむことができた。

　タイ代表のキャティサック・セーナームアン監督。現役時代は「ジーコ」と呼ばれ、日本戦でゴールを決めたこともある。「日本は初戦に負けてプレッシャーを抱えている。われわれはさらにプレッシャーをかけていきたい」とコメント。

　続いて日本代表のヴァイッド・ハリルホジッチ監督。シャッターを切りながら、いつもの自信に満ちた表情がまったく見られないのが気になった。もっと逆境に強い人だと思っていただけに、いささか心配になる。

　前日練習の取材で、試合会場のラジャマンガラへ。最近の代表人気もあって、６万５０００人のナショナルスタジアムが満員になるのは必至。どんな雰囲気の中でキックオフを迎えるのだろうか。

　この日の日本のトレーニングも、冒頭１５分を除いて非公開となった。UAE戦では欠場した柏木陽介は、この日は元気に練習参加。おそらく長谷部誠とコンビを組むことになるだろう。

　２０時にラジャマンガラを撤収して、次の取材のためにスクンビット地区へ。『らあめん一番』というお店で、１２０バーツ（３６０円）のラーメンを食す。非常にクラシカルな味わい。

　この日は、チョンブリFCのインターナショナル・マーケティング・マネージャーを務める小倉敦生さんにインタビュー（記事はこちら）。小倉さんは、アジアにおける日本の存在感が年々低下していることに、強い危機感を抱いていた。

　取材後、飲み会となり、『タイ・プレミアリーグに行こう！』というサイトを運営している浜崎勇次さんも合流。ディープなアジアサッカー談義を続けるうちに、バンコクの夜はふけてゆく。

　ホテルに戻る途中、夜のカオサン通りが巨大なディスコのようになっているのに驚く。今日はまだ月曜日。毎夜のようにめくるめく宴が繰り広げられているのだろうか。

　日付が変わって９月６日。いよいよ決戦の日である。さあ、勝ち点３を持ち帰るぞ！

＜この稿、了＞