2016年09月12日 8時00分　
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　９月１１日は、１カ月の中断期間を終えて再開されたJ３リーグを観戦。カードは鹿児島県立鴨池陸上競技場で開催された、鹿児島ユナイテッドFC対ガイナーレ鳥取である。この試合については後日、スポナビに連載中の『J２・J３漫遊記』にて掲載予定なので、ここでは少し短めに。

　ホームの鹿児島が２－０で勝利し、２位を堅持したこの試合。ゴールを決めた永畑祐樹（４２分＝今季初）と赤尾公（４８分）は、いずれもヴォルカ鹿児島の出身である。FKを直接決めた赤尾は、この日ベンチスタートとなった田上裕に代わってキャプテンマークを付けての出場。こうしたエピソードは、個人的にとても嬉しく感じられた。

　私にとってヴォルカとは、２００５年に初めて九州リーグを取材した時から、常に視界に入る存在であった。鹿児島サッカー教員団を前身とし、１９５９年に設立された鹿児島の古豪は、しかし２０１４年のFC KAGOSHIMA（FCK）との統合によって、その長い歴史に幕を閉じることとなった。

　もちろん両者納得の上での統合であったし、県内にJを目指す２クラブの共存が難しいことは、誰の目にも明らかであった。ただし、メディアで語られる鹿児島ユナイテッド誕生の歴史は、大半が「FCK視点」のものばかり。「ヴォルカ側からは、どう見えたのだろう？」という疑問が、今回の鹿児島取材の出発点となった。

　ヴォルカの名前はなくなったが、今季はヴォルカ出身の選手が５名残っており、フロントにもゴール裏にもヴォルカから合流した人は少なからず存在する。「鹿児島をひとつに」と言うは易し、その過程には多くの課題や葛藤があったはずだ。今季の好調ぶりの要因と併せて、現地でしっかり取材を続けることにしたい。

＜この稿、了＞