2016.10.13

勝ち点１の重みをかみしめながら　WMフォトギャラリー（メルボルン篇）＜２／２＞

2016年10月13日 19時00分　
カテゴリ：フォトギャラリー
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【１０月１０日】

　日豪戦前日。前日会見と練習の取材をするべく、試合会場のドックランズ・スタジアムに向かう。２０００年にオープンした多目的競技施設で、サザンクロス駅から徒歩５分でアクセスできる好立地にある。現在はUAEの航空会社が命名権を獲得し、普段は『エティハド・スタジアム』と呼ばれている。

　こちらはスタンドから見たところ。屋根は開閉式となっており、オーストラリアンフットボールがメインのためピッチはオーヴァル（楕円形）となっている。とはいえ、０９年にワールドカップ予選が行われたMCG（メルボルン・クリケット・グラウンド）に比べればはるかに見やすい。収容人数は５万６３４７人。

　前日会見に臨む、オーストラリア代表のポステコグルー監督（右）とキャプテンのイェデナク。オーストラリアの指揮官は「世代別代表で日本と互角にやれているのは、今のところはA代表だけ。だがAリーグがJリーグと競えるレベルまで成長できたら、その状況も変わってくると思う」と、日本へのリスペクトの念を隠そうとしなかった。

　オーストラリアの前日練習は、冒頭１５分のみの公開。ファンを前にして行われた前日と異なり、この日はさすがに選手たちの表情にも緊張感がみなぎっている。勝てば予選突破に向けて大きく視界がひらける、明日の日豪戦。果たしてどんな勝利のイメージを思い描いているのだろうか。

　続いて行われたハリルホジッチ監督の会見は、ここ最近で最も後味の悪いものとなった。「１年前、この状況が分かっていたら──つまり、海外組１５人のうち１２人がスタメンで出ていないという状況が分かっていれば……。私はプレーしている選手を選ばなければならないと思っていた」という捨て台詞のような言葉を残し、英語の通訳が終わらないうちに席を立ってしまった。