2017年03月05日 15時14分　
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　３月最初の週末は、Shonan BMWスタジアム平塚で行われたJ2リーグ第２節、湘南ベルマーレ対ザスパクサツ群馬の試合を取材した。試合は、杉岡大暉の先制ゴール（これがプロ初ゴール）、そして高山薫の２ゴールで湘南が３－１で勝利。開幕２連勝で暫定首位に立った。

　今回、５年ぶりに湘南のホームゲームを訪れたのは、スポナビで連載中の『J2・J3漫遊記』の取材である。この連載では、いつもは明確にテーマを絞ってから現地を訪れるのだが、今回は取材対象が関東のクラブということもあり、試合の中から「湘南らしさ」を抽出することを第一に考えて臨んだ。ここでは現場で見つけたヒントらしきものを、メモ代わりに記すことにしたい。

　まず感じたのは、スタジアムの雰囲気が昔と（それこそ中田英寿がプレーしていた頃と）ほとんど変わっていないことだ。もちろん、スタンドの増築や大型モニターの設置など、いくつかのマイナーチェンジはあったものの、それでも全体の雰囲気は往時とほとんど変わらない。そしてゴール裏のサポーターが歌うチャントもまた、９０年代に耳にしていたものとまったく変わっていなかった。

　一方でピッチ上に目を転じると、今オフも主力が引き抜かれる一方で、新戦力が躍動していた。左サイドから切れ込んで先制ゴールを挙げた杉岡、そして７５分に山田直輝に代わって投入された齊藤未月は、いずれも１８歳。前者は市立船橋から今季入団、後者はベルマーレユースからの昇格組である。ちなみに同ユースからは、齊藤と同じく９９年生まれの石原広教もトップに昇格（この日はベンチ外）。次代を担う選手たちが次々と現れるのもまた、このクラブの特徴である。

　試合後、今シーズンからスポンサーに復帰したフジタを歓迎する横断幕が、ゴール裏に掲出されたことも印象的な出来事であった。かつての責任企業であったフジタが、経営再建のためにスポンサーを撤退したのは９９年のこと。それから１８年の時を経て、同社は市民クラブとなった湘南のスポンサーに復帰することとなった。あの年に生まれた子供たちがトップチームに昇格したことも含めて、古参サポーターの万感はいかばかりであろうか。

　変わらぬスタジアムの雰囲気、若い選手たちの躍動、そして１８年ぶりに復帰したスポンサー。この日の現場で「湘南らしさ」というものを、はっきりと確認することができた。ここからさらに取材を重ねて、自分なりの湘南ベルマーレ像を紡いでいくことにしたい。

＜この稿、了＞