低年齢化する欧州組と現実的ではない五輪候補選手の強化策
写真：Shigeki SUGIYAMA
開催するのかしないのか。世の中が気を揉む中、サッカー界は慌てず落ち着いて構えているように見える。一番の原因は何かといえば、五輪サッカーの価値の低さにある。
サッカー関連のニュースは、国内国外を問わず連日、ネット上を賑わせている。日本人が特別知らなくてもいい、海外発の現地向けニュースもその中に含まれている。巷には他の競技の追随を許さない、膨大な情報が飛び交っている。
そうした中に身を委ねていると、五輪サッカーにおける金メダルの価値は必然的に浮き彫りになる。ファンは自ずとスタンダードを上げる。森保一監督が「目標は金メダルだ」とアドバルーンを上げても、それに釣られ、わーっと高揚した気持ちになる人は少ない。もし金メダルに輝いても、日本の世界的な地位が向上しないことを知っている。
メンバーは24歳以下（通常は23歳以下）の選手と、最大３選手のオーバーエイジの計18人。五輪の登録選手は、Ｗ杯（23人）より５人少ないにもかかわらず、Ｗ杯よりはるかに厳しい強行日程で行われる。
さらには、強国揃いの欧州、南米に出場枠が16分の６しか割り振られないなど、五輪サッカーの大会規定には、共感できない点が多々ある。それが五輪のステイタスに大きな影響を与えている。
というわけで、サッカーの金メダルの価値は、残念ながらどの競技より軽い。陸上、水泳、体操等々とは比較してはいけない。チャンピオンシップにはほど遠いイベントなので、もし中止が宣言されたとしても、さほどショックはない。
日本サッカー界は、1968年のメキシコ五輪で銅メダルに輝いて以来、「五輪でメダルをもう一度」を合い言葉に掲げ、あるときまで強化に励んできた。だが、予選敗退をくり返している間に、ハードルはいつしか「五輪出場」に下がっていく。悲願達成は、メキシコ五輪のなんと28年後。西野監督率いる日本はアトランタ五輪の予選を突破。晴れて1996年アトランタ五輪に出場を果たした。
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