バルサの敗戦に見る自前の組織で一流選手を育て上げる限界
写真：Shigeki SUGIYAMA
チャンピオンズリーグ（ＣＬ）グループリーグ最終第６週で、バイエルンに０-３で敗れたバルセロナは、あえなくグループステージで脱落した。本大会に出場しながらベスト16入りを逃したのは1998-99シーズン以来になる。
それは、クラブの創立100周年にあたる年の出来事だった。その時、競り合った相手はバイエルンとマンチェスター・ユナイテッドで、この三つ巴の対戦は、実力伯仲のまさにスペクタクルな好ゲームだった。
印象に残るのは、撃ち合いとなったバイエルンとのホーム戦と、マンチェスター・ユナイテッドとのアウェー戦だ。ともにスコアは３-３。娯楽性満点の内容だった。「つまらない内容の１-０で勝利するなら、２-３で負けた方がマシ」と、こちらに言ってのけたのはヨハン・クライフだが、現地を取材すれば、それと同じ思考の人に数多く遭遇した。「敗れたけれど、試合そのものは面白かった。バルサらしい負け方だった」と。
だが、バイエルンにホーム戦、アウェー戦ともに０-３で完敗し、格下であるベンフィカにも、アウェー戦で０-３と完敗した今回は、そうした余裕はさすがにないはずだ。
1998-99シーズンと言えば、決勝戦の舞台はカンプノウで、対戦カードはマンチェスター・ユナイテッド対バイエルンだった。マンチェスター・ユナイテッドが土壇場でまさかの大逆転勝利を収めた劇的な一戦としてＣＬ史に刻まれるが、この両チームにグループリーグで競り負けたバルサが、カンプノウという由緒正しいホームスタジアムを、決勝戦の舞台に提供することになった背景も、忘れ得ぬエピソードになっている。
もちろん当時にもバルサの敗戦を、地団駄を踏んで悔しがる人はいた。その１シーズン前、1997-98シーズンにライバルのレアル・マドリーが、ＣＬで32年ぶりの優勝を飾っていたことと、それは大きく関係していた。ＣＬがスタートして5シーズン目。大会のステイタスが上昇する中でレアル・マドリーが優勝。それにバルサも続きたかったのだ。しかもクラブ創設100周年。決勝戦の舞台はカンプノウとなれば、ＣＬへの期待感はいやが上にも高まっていた。
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