2016年05月08日 12時50分　
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５月７日は味スタにてJ２リーグ第１２節、東京ヴェルディ対松本山雅FCのゲームを取材した。この試合に関しては、ヴェルディに寄せたコラムをスポナビから出す予定なので、ここでは山雅視点で考察することにしたい。

前半８分の宮阪政樹が直接FKを決めて先制、さらに高崎寛之がPK１つを含むハットトリックを達成して、山雅が４−０で勝利したこの試合。反町康治監督は「数字だけ見れば『快勝』と書かれるのだろうが、内容的には（ヴェルディと）大差なかった」と語っていたが、いささかの謙遜が含まれていると見てよいだろう。試合はほとんどの時間帯を山雅が支配していたし、とりわけオフ・ザ・ボールの動きの質では明らかにヴェルディを凌駕していたからだ。

 これまでの両者の対戦成績は、６戦して山雅の３勝２分け１敗。味スタで山雅が勝利したゲームも２試合あるので（スコアはいずれも３−１）、結果についてはさほど驚くべきものではない。それでもヴェルディにとって「０−４」というスコアは、衝撃以外の何ものでもなかったはずだ。忍耐強いことで知られるヴェルディのゴール裏が、この日ばかりは試合後に怒りを爆発させていたのも、心情的には理解できる。

衝撃の「０−４」というスコアを山雅視点で考えるとき、個人的に最も響いたのが、反町監督のこの発言であった。

「われわれがJリーグデビューした時、ヴェルディには何もできませんでした。それを考えると、チームも進歩したなと嬉しく思いました。このクラブに携わる全員が努力した結果でありますし、さらに皆さまを喜ばせられるよう、どんどん突き進んでいきたい」

その試合は、私も見ている。２０１２年シーズンの開幕戦となった３月４日、味スタでの対ヴェルディ戦。山雅は観客数では圧倒していたものの（１万２４３２人の入場者数のうち、山雅側は６８５５人という記録が残っている）、試合は０−２で敗戦。スコア以上に力の差を感じさせる内容で、就任１年目の反町監督も「９０分間戦える体力がまだできていない」と反省の弁を述べている。

 あれから４年。山雅は反町監督のブレない指導の下、着実に実力をつけていったのは周知のとおり。ルーキーイヤーの１２年は１２位に終わったものの、翌１３年はプレーオフ進出まであと一歩の７位となり、１４年は２位でJ１に自動昇格。１５年のJ１でのチャレンジは１シーズンで終わったものの（年間１６位）、チームもクラブもトップリーグでの経験で多くのことを学んだ。指揮官が４人変わり、順位も７位（１２年）、１３位（１３年）、２０位（１４年）、８位（１５年）とアップダウンを繰り返してきたヴェルディの４年間に比べると、やはり強化の一貫性と経験の充実度という点で開きを感じてしまう。

 両チームのチームカラーが同じことから「グリーンだよ！全員集合！」と銘打たれた今回の対戦。実は山雅のユニフォームがグリーンになったのは、Jリーグ黎明期に圧倒的に強かったヴェルディにあやかってのものであったと、当時のチーム関係者から聞いている。それからおよそ四半世紀、そしてJリーグでの初対戦から４年。ついに両者の立場は完全に逆転してしまった。それを象徴するようなゲームに立ち会えたことに、深い感慨を覚える。

＜この稿、了＞