2016年09月25日 19時26分　
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　先週に続いて、近所の武蔵野陸上競技場に取材に行ってきた。カードはJFLセカンドステージ第１０節、東京武蔵野シティFC対Honda FC。アウエーのHonda FCは、今年の天皇杯でJクラブ３チームを破り（予選決勝の藤枝MYFCも含めれば４チーム）、９年ぶりにベスト１６に名乗りを挙げている。都道府県代表、そしてJFL勢としても唯一勝ち残っているHonda FCだが、天皇杯３回戦から中２日でのアウエー戦は、かなりしんどかったはずだ。

　５人を入れ替えて臨んだ武蔵野戦では、予想通り相手に押し込まれる展開が続く。前半に放ったシュートはわずか２本。しかし、香川大樹（１０分）と原田開（４２分）のシュートは、いずれも武蔵野のゴールネットを揺さぶり、前半は劣勢のHonda FCが２－０でリードする。後半は激しく点を奪い合う展開。５５分に１点を返され、６０分にFKのチャンスから富田湧也がヘディングで３点目を挙げるものの、選手たちの頑張りはそこまでだった。

　結局、６８分とアディショナルタイムに連続ゴールを奪われ、終わってみれば３－３の同点。死力を尽くした両者は勝ち点１を分け合うこととなった。選手のコンディションについて、Honda FCの井端博康監督は「メンタルで行こうとしても、身体がついていけない。１週間で３試合、２７０分プレーしている選手もいる。想像をはるかに超える疲労があったと思う」と語った上で、「よく勝ち点１を手にできたと思う」と本音をもらした。

　それでもシュート数わずか４本で３ゴールという決定力の高さは、さすがと言うべきだろう（武蔵野は１４本）。どんなにコンディションが悪くても、しっかり勝ち点をもぎ取るところに、JFLの「門番」としてのしたたかさが感じられる。JFLはこれから２週間の中断期間を経て、１０月２２・２３日に再開。そして１１月９日と１２日には、天皇杯４回戦が待っている。Honda FCの選手たちには、それまでに十分英気を養ってほしいものだ。

　なお、この試合で古橋達弥のプレーを久々に見ることができたのは、個人的に収穫であった。１４年に古巣のHonda FCに復帰するまで、３つのJクラブ（セレッソ大阪、モンテディオ山形、湘南ベルマーレ）を渡り歩き、J1・J２・JFLでいずれも１００試合出場を達成。通算出場４００試合以上を誇る３５歳の鉄人は、この日は１５分のみの出番だったが、的確なコーチングと献身的なプレーで疲労困憊のチームメイトを鼓舞していた。

＜この稿、了＞