2017年08月16日 12時00分　
カテゴリ： ★無料記事
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　残暑お見舞い申し上げます。

　８月は５週あることに加え、この時期はお盆休みということもあり、今週の当WMは既存コンテンツの無料公開とさせていただく。そこで７月に上梓した『J２＆J３フットボール漫遊記』の中から、水戸ホーリーホックとコンサドーレ札幌の章、それぞれ前半部分を無料公開することにした。

　おかげさまで本書は多くのサッカーファンの皆さまにお買上げいただき、発売から１カ月を過ぎて「重版まであと一歩」（担当編集者談）というところまでこぎ着けた。ここはもうひと押しすることで、昨年の『サッカーおくのほそ道』に続く重版を達成したいところ。そんなわけで版元の了承を得た上で、本書をまだご覧になっていない方に向けてWMでの部分無料公開と相成った。当該サポ以外の皆さんも、ご覧いただければ幸いである。

※Vol.01 昇格13年目の「Jリーグ元年」 水戸ホーリーホック (2012年・夏)より

■わずか２７０１人に止まった水戸対京都

　１対０で迎えた39分、鈴木隆行が鋭くえぐるようなドリブルでボックス内に侵入する。たまらずに相手ＤＦがファウルで倒してしまい、水戸ホーリーホックにＰＫのチャンスが与えられる。鈴木はこれを落ち着いて決め、ケーズデンキスタジアム水戸のスタンドが歓声で沸き立った。

　しかし喜びもつかの間、アウェーの京都サンガＦＣは、すぐさま久保裕也のゴールで１点差に詰め寄る。６月24日に行われた、Ｊ２第21節、水戸対京都の試合は、予想外にスリリングなゲーム展開となった。

　水戸は47分にもＰＫを得て、これを橋本晃司がきっちり枠に収めて３対１。結局これがファイナルスコアとなった。ホームで勝ち点３を積み上げたものの、水戸の順位は11位と変わらず。それでも６月２日以来４試合ぶりとなる勝利を、非常に相性の悪い京都相手から挙げたのだ（これまでの対戦成績は水戸の２勝５分け12敗）。水戸サポーターにとっては、試合内容も結果も十分に満足できるものだったと言えよう。

　試合後の柱谷哲二監督のコメントからも「お互いに特徴の出た、面白いゲームだったと思います。その中で先制点を取れたのがとても大きかった」と、一定以上の手応えが滲み出ていた。私自身、水戸のホームゲームを取材するのは久しぶりであったが、今年36歳になる元日本代表の鈴木と、今年２月に現役高校生ながら日本代表に選出された久保のゴールが一度に見られたことも含めて、大いに満足であった。それだけに、この日の公式入場者数が、わずか２７０１人に止まったのは、何とももったいない話である。

　ちなみに、この第21節のＪ２の平均は５６４４人。水戸対京都よりもさらに数字が下回っていたのは、ギラヴァンツ北九州対大分トリニータ（＠本城）の２１２９人、そしてザスパ草津対ガイナーレ鳥取（＠正田スタ）の１８９４人であった。いくらＪ２とはいえ、これはいささか寂しすぎる数字であると言わざるを得ない。

　Ｊ２のスタジアムの収容人数は「１万人以上」と定められている。にもかかわらず、その４分の１にも満たない入場者数が記録されているのは、この節に限った話ではない。

■なぜ水戸は「入場者数ワーストから脱出」できたのか？

　このところ個人的に気になっているのが、Ｊ２の入場者数の推移である。７月25日時点で、Ｊ１の平均入場者数は１万６９０８人。前年の１万５７９７人と比べて７・０％増である。これに対してＪ２の平均は５４９９人。前年の６４２３人に比べて14・４％減となっている。最も落ち込みが激しいのが、Ｊ１から降格したアビスパ福岡で、実に半分以下の51・１％減。次いでロアッソ熊本の32・７％減、北九州の27・８％減と続く。

　Ｊ１は、震災の影響で入場者数が落ち込んだ昨年から、わずかながら復調傾向が見られる。ところがＪ２については、昨年からさらに落ち込み、現時点でのリーグの平均入場者数は５０００人台にまで下がってしまった。

　一説には、Ｊ１を土曜日、Ｊ２を日曜日にそれぞれ固定して開催した結果だと言われている。確かに日曜夜の開催は、翌朝の通勤や通学を考えると、いささかハードルが高く感じられるだろうし、ましてやアウェーに乗り込むとなると帰宅できなくなるリスクさえある。開催曜日固定による入場者数の増減については、Ｊリーグにおいてきちんと精査・検証すべきテーマだと思う。

　とはいえ、昨年と比べて入場者数が増えているチームもある。今季からＪ２で活動する松本山雅ＦＣとＦＣ町田ゼルビアを除くと、水戸（15・５％増）、草津（８・４％増）、ファジアーノ岡山（７・２％増）、横浜ＦＣ（５・３％増）、そして京都（４・０％増）の５クラブが、地道に平均入場者数を伸ばしている。

　ここで特筆すべきが、唯一の２桁の伸びを示している水戸。昨年（11年）の３３４９人から３８６８人にまで増加している。今シーズン、Ｊ２の節ごとの平均を超えたのは１試合のみだが（第７節の対ジェフ千葉戦）、実は人知れず入場者数をこつこつと増やしていたのである。

　水戸といえば、これまでＪ２の平均入場者数ではずっと低迷を続けていたことで、つとに有名である。05年から09年までは、５シーズン連続で平均入場者数最下位となり、10年にはＮＨＫのバラエティー番組『欽ちゃんのワースト脱出大作戦』にも登場。「婚姻率ワースト」「交通事故死ワースト」「日本で一番汚い川」「糖尿病死亡率ワースト」とともに取り上げられ、水戸の集客の悪戦苦闘ぶりは全国的に知られることとなった。

　この番組の効果かどうかは不明だが、この年の水戸はＦＣ岐阜を抜いて、入場者数ワーストから脱出。翌11年は、ビリから３番目となり、今季は20チーム中13位につけている。Ｊ２クラブが軒並み集客で苦労を強いられている中、水戸の堅調な伸びはいったい何に起因しているのだろうか？　この疑問が今回、私が水戸を取材しようとした一番の動機だったのである。

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