2017年08月16日 12時00分　
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■FC水戸とプリマハムFC土浦が合併して生まれたクラブ

　京都戦からおよそ１カ月後の７月20日。スーパーひたちに乗って、私は再び水戸を訪れることにした。最初に取材に応じてくれたのは、株式会社フットボールクラブ水戸ホーリーホック代表取締役社長の沼田邦郎である。

　沼田は水戸出身。家業である株式会社ヌマタ商事の常務取締役であり、88年から水戸市サッカー協会の理事も務めてきた。その後、水戸の取締役となるものの、前社長の飲酒運転が発覚したため、社長に急遽就任したのが08年の４月。「とりあえず１年」と思って始めたＪクラブの社長業も、気が付けば今年で５年目となっていた。

「なぜ、水戸の入場者数は伸びているのか」――本題に入る前に、まずはこのクラブの成り立ちについて、沼田の証言を交えながら振り返ることにしたい。というのも、水戸が長年集客に苦戦したのは、クラブの前史が色濃く影響しているからである。

　水戸ホーリーホックの前身である、ＦＣ水戸が設立されたのは94年。水戸市在住の石山徹なる人物（故人）が、「地域に根差したサッカークラブを作ってＪを目指そう」と自ら社長となって立ち上げた。ＦＣ水戸は茨城県リーグ３部からスタートしたが、97年になって旧ＪＦＬ（ジャパンフットボールリーグ）に昇格したばかりのプリマハムＦＣ土浦を吸収合併する。ＦＣ土浦は、おりからの不況のあおりを受けて廃部が決定しており、チーム存続の道を模索していた。県リーグで足踏みしていたＦＣ水戸にしてみれば、まさに渡りに船。ＦＣ土浦を吸収合併することで、旧ＪＦＬへの参加資格が得られたからだ。

　当時のＪリーグは１部制で、旧ＪＦＬは２部に相当する。設立４年目で、いきなりＪリーグ入りへの視界が広がったことで、関係者の意気軒昂ぶりは容易に想像できる。しかし周囲の視線は、決して温かいものではなかったようだ。沼田はこう振り返る。

「水戸市のサッカー協会とは関係なく、勝手に話が進んでいた感じでしたね。それに、いきなり土浦からクラブを持ってきたわけでしょう。このあたりは、ただでさえ余所者が嫌いな土地柄です。あまり馴染みのないチームを持ってきて、本当に根付くんだろうかというのが正直なところでしたね」

■「なんで、あんなやつらを応援しないといけないんだ」

　沼田の記憶によれば、当時の水戸のフロントは、地域に根差すことの重要性をよく理解していなかったようだ。どうすれば自分たちのクラブが地域に受け入れられ、そして市民から愛されるようになるのか。アイデアも発想も極めて乏しかったという。

「つまり『こっちはＪリーグを目指しているんだから、応援するのは当然だろう』というスタンスだったんですね。それは市のサッカー協会に対しても同じでした。だから『なんで、あんなやつらを応援しないといけないんだ』という感じになってしまったんですよ。僕らも試合前日の設営で、看板を運んだりライン引きをしたりしていたんですが、試合が終わっても何のお礼もなく、一緒にやろうという雰囲気はなかったですね。それが97年から98年にかけての話です」

　当時の水戸は、地域に愛される存在でも、市民の誰もが知る存在でもなかった。ファンも付かず、行政のサポートも得られず（これについては後述）、スポンサー企業も限られる中、Ｊを目指す孤独な戦いは３シーズン続いた。

　99年、新たに創設されたＪＦＬ（日本フットボールリーグ。ジャパンフットボールリーグとは別のリーグで実質３部）において、水戸は３位でシーズンを終える。Ｊリーグの当時の規定では、昇格の条件は「ＪＦＬ２位以内」だったが、優勝した横浜ＦＣが「特例参加」であったため、繰り上げによる水戸のＪ２昇格が決定。Ｊリーグが１部・２部制となって以降、初めての参入チームとして、水戸は歴史にその名を刻むこととなる。

　それにしても、経営基盤も行政との関係がおよそ盤石とは言い難く、水戸市内にＪ２仕様のスタジアムがなかった水戸が、よくぞＪリーグ参入を認められたものである。この点についての沼田の証言が興味深い。

「結局、サッカーファミリーを増やすことを、当時のＪリーグは重視していたと思うんです。チェアマンだった川淵（三郎）さんも『手を挙げた仲間は、できるだけすくい上げよう』という感じだったと思います。つまり、今のＪのスタンスとは違う。それが水戸にとって、本当に良かったかどうかは、わからないですよ。市民はバラバラ、行政のサポートはない、ましてや市内にはホームスタジアムがなかったわけですから」

　そこに、10年にも及ぶ水戸の停滞の原因があったと、沼田は考えている。だからこそ08年に社長に就任してからは、行政、株主、スポンサーのもとに出向き、これまでのクラブの非礼を詫び続けた。当人いわく「ずっと放ったらかしだったので、皆さん『やっと来たか』という感じで。毎日、１時間から１時間半くらい、お説教されるというのが日課でしたね（苦笑）」。

　そうやってクラブの信頼回復に努める一方で、組織の立て直しにも着手。といっても、われわれがイメージする「立て直し」とは、少しばかりレベルが違っていたようだ。

「当時、Ｊリーグのシニアアドバイサーで、今は東京ヴェルディにいる由井（昌秋）さんという方に来ていただいて、経営やガバナンスやコンプライアンスの整備などをご指導いただきました。そこで初めて就業規則を作ったんです（苦笑）。それまで会社としての体をなしていなくて、契約書さえなかった。（当時の外国人選手は）みんな日本語がしゃべれましたから、通訳もいませんでしたね。特にビジュなんか日本語ぺらぺらでしたから、あとから来たブラジル人の通訳をやってくれましたよ(笑)。まあ、今も綱渡りだけど、当時からそんな感じでしたね」

※この続きは本書にて。

『J２＆J３フットボール漫遊記』

「おいでよJ2(J3にも)! 」 『J2&J3フットボール漫遊記』著者による前口上

Vol.01 昇格13年目の「Jリーグ元年」 水戸ホーリーホック (2012年・夏)

Vol.02 ネガティブをポジティブに変える力 ファジアーノ岡山 (2012年・秋)

Vol.03 「最もかわいそうな県職員」と諦めない監督 大分トリニータ (2012年・秋)

Vol.04 北の大地で始まった「のんのん革命」 コンサドーレ札幌 (2013年・夏)

Vol.05 降って湧いた「新スタジアム構想」 モンテディオ山形 (2013年・夏)

Vol.06 「ジェフ愛」を隠そうとしない人々 ジェフユナイテッド千葉 (2013年・秋)

Vol.07 バドゥ、日本を愛しすぎた男 京都サンガF.C.(2014年・春)

Vol.08 「黄金時代」から遠く離れて ジュビロ磐田(2014年・夏)

Vol.09 福島と湘南をつなぐもの 福島ユナイテッドFC (2014年・夏)

Vol.10 昇格度外視の意地の戦い ギラヴァンツ北九州 (2014年・秋)

Vol.11 去りゆくフォルランと「セレ女現象」 セレッソ大阪 (2015年・春)

Vol.12 旋風を巻き起こす謙虚な男たち ツエーゲン金沢 (2015年・夏)

Vol.13 夢のプレーオフ進出と堀之内の風景 愛媛FC (2015年・秋)

Vol.14 教員チームからJクラブへの遙かなる道 レノファ山口FC (2015年・秋)

Vol.15 外様の人々が思い描く「王国復活」の夢 清水エスパルス (2016年・春)

Vol.16 昇格と統合から「持続してゆくクラブ」へ 鹿児島ユナイテッドFC (2016年・秋)

Vol.17 J3とBリーグがある街にて ブラウブリッツ秋田 (2016年・秋)

Vol.18 「キング」の健在と「F」の記憶 横浜FC (2017年・春)

彫刻家の仕事、写真家の仕事 あとがきに代えて

＜コンサドーレ札幌篇＞は８月１７日正午アップ予定

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