2019年06月05日 10時30分　
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　キリンチャレンジカップ、対トリニダード・トバゴ戦を前日に控えた６月４日。日本代表の前日練習を取材するべく、試合会場の豊田スタジアムを訪れた。この日は久保建英の１８回目のバースデー。令和最初の国際試合で、日本代表の最年少ゴール記録が塗り替えられる期待感からか、ミックスゾーンでも期待の１８歳に関する質問が目立った。

　この日の前日会見はわずか４分３０秒で終了。明日のスタメンについて森保一監督は「１００％確定ではないですが、これまでA代表で招集したメンバーをベースに考えたい。このあとコパ・アメリカもあるので、若手にはキリンチャレンジカップでトレーニングしながら、いろんなことを学んで次につなげてもらえればと思う」と語っている。

　明日のスタメンが濃厚な柴崎岳（右）。中盤のポジションでの競争激化について問われると「競争があることはいいことだし、競争なくして自分の成長もない」。その上で「これからも力のある選手が出てくるでしょう。僕は臨機応変にそうした選手に合わせながら、いい関係を構築していきたい」と続けた。

　槙野智章のコメントからは、ベテランの余裕が感じられた。いわく「久保にせよ大迫（敬介）にせよ、A代表の雰囲気というものを１分１秒無駄なものにはしてほしくない。遠慮するんじゃなくて、みんなの輪の中に入って、しっかり自分の力も出してほしい。輪の中に入ってもらうのが僕の仕事だと思っているので」。

　南野拓実は、チームの顔ぶれが変わったことについて「僕も初めてしゃべる選手が多かったりしますので、雰囲気は少し変わったと思いますけど、悪い感じではない。自分も刺激をもらいながらやっています」。久保については「シュートの技術とかボールタッチとか、すごく他とは違う部分はあると感じました」とコメント。

　チーム最年少の久保が、ピッチ上でまったく物怖じしないように見えるのは、胸を張って前を見据える、独特の佇まいに起因しているように感じられる。その姿勢はミックスゾーンでも変わらない。

「自分からというよりも、周りから声をかけてもらって（練習に）まぜてもらっています。（緊張は）集合のときはありましたけれど、グラウンドに入ったらそれはないですね。代表なので、みんな上手いし、チーム（FC東京）と比べて練習の強度も高い」

　FC東京と代表とのサッカーの違いについて尋ねられると「チームはチーム、代表は代表なので、受け止めないという選択肢はない。選手は呼ばれる側なので」と、実に大人びた答えが返ってきた。

　キリンチャレンジカップ、日本代表対トリニダード・トバゴ代表の試合は、６月５日１９時３０分キックオフ。

＜この稿、了＞