2020.12.09

「百年に一度のチャンス」ではあるけれど　今年の天皇杯を「手弁当」で取材する理由

2020年12月09日 12時00分　
カテゴリ：ウィークリーコラム • 連載・コラム
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　今年最後の国内取材の出発を明日に控えて、このコラムを書いている。今回の目的地は、熊本、佐賀、大分、福岡、そして山口。取材する試合は、J1とJ2とJ3が１試合ずつ、そして天皇杯４回戦（ヴェルスパ大分vsHonda FC）が１試合となっている。今回、九州を中心に回るのは、まず天皇杯４回戦で最も魅力的なカードをチョイス（JFL現チャンピオンと前チャンピオンとの対戦だ）。併せて、来年上梓する写真集案件で、追加撮影が必要な県にも足を伸ばそうと考えたからだ。

　新著『フットボール風土記』を無事に上梓してからは、それまで都内で引きこもっていた状態から一転、積極的に地方取材を続けている。「あのクラブの試合が見たい」という狙いも、ないわけではない。だが、それ以上に重視しているのが、４７都道府県の「フットボールのある風景」を撮影すること。もちろん、ただ闇雲に移動していても、効率が悪くなるばかりだ。そこで補助線となっているのが、今年の天皇杯である。

　あらためて、今年の天皇杯のシステムをおさらいしておこう。参加チームは当初の８８から５２に縮小。５２チームの内訳は、４７都道府県代表＋アマチュアシード（Honda FC）、それにJ2とJ3の各１位チーム、そしてJ1の１位・２位チームである。すでにJ1では川崎フロンターレが、J3ではブラウブリッツ秋田が優勝を決めており、この２チームは、それぞれ準決勝と準々決勝からの出場が決定。残る２チームについては、J2のヴォルティス徳島が優勝目前、J1の２位争いはガンバ大阪が一歩リードしている状況だ。

　このJクラブ勢と対戦できるアマチュアチームは、４８チーム中わずか２チーム。その決定方法は、今大会ならではのユニークなものであった。まず、トーナメントの８つの山を、北海道・東北、関東、北信越、東海、関西、中国、四国、九州にブロック化。１回戦から３回戦の間に、各ブロック（＝地域）の代表が決定する仕組みになっている。もちろん、地域ごとのチーム数はバラバラ。関東や九州は８チームあるのに対し、四国は半分の４チームしかない。そこはシードを上手く利用して、３回戦終了後にベスト８がきれいに揃う形になっている。

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