2021年12月02日 12時00分　
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■設立５０周年でたどり着いたトップリーグ

　続く２０１３年は、J1昇格プレーオフまであと一歩の７位。そして１４年は、自動昇格となる２位に上り詰め、山雅はついにトップリーグまで駆け上がることとなる。地域リーグからJ1までの到達年数で言えば、大分トリニータの８年がそれまでの最速。山雅は２年早い６年で、この快挙を成し遂げてしまった。そして神田自身も、山雅に来てわずか３年目にして、社長就任という予想外のオファーを受け入れることとなる。

「（社長就任の話は）昇格が決まった年の１０月くらいでしたかね。社内の食堂で、大月さんから『次の役員会で推薦するから』って、しかも立ち話ですよ（笑）。山雅に来て３年間、一度もそんな話はなかったですからね」

　NPO法人だったASPに代わる運営組織として、株式会社松本山雅が設立されたのは、JFLに昇格した２０１０年のこと。初代社長となった大月は、戦前から続く酒屋の社長との兼任だった。このままクラブがカテゴリーを上げていく中、いずれはプロの経営者が必要と考えたのだろう。「一度もそんな話はなかった」と神田は語っているが、大月の中ではJ2昇格が決まった時点から、おそらく一本の道筋が見えていたのではないか（もっとも、これほど早くJ1に到達できるとは、さすがに考えていなかっただろうが）。

　明けて２０１５年の３月７日、山雅はJ1クラブとしての初戦を豊田スタジアムで迎えた。この日、名古屋グランパスのファンである妻と一緒に、私はこの試合をスタンド観戦している。試合は３２分にオビナのゴールで山雅が先制。いったんは追いつかれるも、６３分に池元友樹、７６分に喜山康平がネットを揺らして２点差に引き離す。結局、３−３で終了するも「J1でもやれる！」という手応えが、選手にもサポーターにも感じられる内容だった。

「J1になってから、アルウィンでのホームゲームを含めて、何もかもが華やかになりましたよね。サポーターの皆さんにとっても、おそらくそう思っていただいていたでしょう。アウェーもそうだし、J1のサポーターが松本に来てくれるのもそう。『夢が実現すると、こんなに楽しいんだ！』ということを実感できたシーズンでした。しかも、クラブ設立５０周年という節目の年でしたし」

　山雅のJ1昇格は、長年このクラブをウォッチしてきた私にとっても、いささか予想外の慶事であった。当時の偽らざる心境は「ちょっと早すぎたのでは？」というもの。この年、山雅のイヤーブックに寄稿したコラムから引用しよう。

　かくして、今季１５年シーズンをJ1で戦うこととなった山雅だが、いささか心配していることもないわけではない。戦力面以外でも、J1というこれまでのカテゴリーでは想像もつかないような殺伐としたリーグで戦うことに、若干の不安がないわけではないからだ。

　特に、集客面で張り合う浦和レッズやアルビレックス新潟やFC東京、あるいはマツ（註：松田直樹）のことで深い因縁ができてしまった横浜F・マリノスとの対戦で「かわいがり」を受ける可能性は十分にあると思う。そんなことを考えると、私の中では今でもJ1昇格は「ちょっと早すぎたんじゃないか」と思ってしまう。

　この年のJ1は２ステージ制で行われた。1stステージは４勝３分け１０敗、2ndステージは３勝４分け１０敗で、いずれも１５位。総合順位で１６位となり、１年での降格となった。それでも、トップリーグでの経験は「将来にわたって山雅に関わる、すべての人たちのモチベーションアップにつながりましたね」と神田は総括する。

「僕ら自身もアウェーに行くたびに、J1クオリティの運営や演出といったものを学ばせていただきました。J1に上がったからと喜ぶだけなら、トップカテゴリーに居続けるのは厳しい。この年に『松本山雅ドリームビジョン』というものを打ち出したのも、５０年先や１００年先を見据えたビジョンの必要性を感じたからでした」

　松本山雅FCは、１９６５年をクラブ設立年としている。奇しくも、日本最初のサッカーの全国リーグであるJSLがスタートした年だ。それから、ちょうど半世紀後にたどり着いた、J1という名のトップリーグ。この２０１５年という年は、クラブ設立１００周年を迎えた時、どのように記されるのであろうか。

＜２／２＞につづく。文中敬称略

【無料公開】今こそ振り返ろう。Jリーグでの１０シーズン　クラブ社長が語る「J2年代記」松本山雅FCの場合＜２／２＞

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