【無料記事】セレッソ大阪を上回り、SC相模原を追い抜けるか。J3最終節に必勝を期すFC東京U-23（2016/11/18）

2016年11月18日 20時30分　
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J1リーグのレギュラーシーズンが終了し、トップチームは天皇杯準々決勝に備えているが、若い世代はこの週末がひとつのクライマックスだ。あす11月19日はヤマハスタジアムでJユースカップ決勝が開催され、FC東京U-18がサンフレッチェ広島F.Cユースと対戦する。3節を残して首位の青森山田高校を勝点2差で追走、高円宮杯プレミアリーグEASTの優勝争いに加わっている東京U-18だが、もちろんJユースカップも負けられない。そして翌20日はJ3リーグ最終節が江東区夢の島競技場で開催され、ホームのFC東京U-23がセレッソ大阪U-23を迎え撃つ。JクラブのU-23チーム同士の対戦ということもあり、負けられない戦いとなる。

現在、FC東京は12位のセレッソを勝点で1上回る11位。引き分けさえすれば、セレッソを抑えて順位は11位で確定し、たとえ13位以下のチームが勝ったとしても、FC東京が追い抜かれることはない。しかし引き分けを狙うつもりは毛頭なく、青赤軍団はセレッソに勝つつもりだ。中村忠FC東京U-23監督はさらに上をめざす覚悟を示した。
「ガンバ大阪さん、セレッソ大阪さんとともに3チームのU-23がJ3に参加しているので、そのなかでいちばん上になることが目標のひとつだったのですけれども、それが果たせなくともセレッソさんを上回りたいと考えています。それだけなら引き分けでも達成できるのですが、現在11位のわたしたちよりも勝点が1多い10位のSC相模原さんを追い抜くには、勝たないといけない。もちろん相模原さんが勝った場合は自力では追い抜けないわけですけど、相模原さんが引き分けか負けなら、われわれは勝てば順位をひっくり返すことができる。リーグ戦ですので、いくら個の育成とは言っても、ひとつでも順位を上げて終わりたい気持ちがあります」

ここ最近は負けなくなってきた、と口々に選手たちは語る。ただ、その手応えを絶対視はしていない。全力で立ち向かう姿勢に変わりはない。
「J3が開幕してFC東京U-23が始まったときは、どの選手が試合当日にいるのかわからない状況でした。いまも日替わりではありますが、高校生の選手たちも含めてこの一年間で力をつけてきてくれています。しかし前節で福島ユナイテッドFCに勝ったとは言っても、なんとかぎりぎり勝つことができたという薄氷を踏む思いでしたから、どのチームと対戦したとしても結果がどうなるかは実際にキックオフを迎えてみないとわからない。相手やシチュエーションに関係なく勝てるほどの力はまだついていないと思いますし、セレッソさんもかなりハイプレッシャーのサッカーをやっているようで、そのなかでわたしたちがちゃんとサッカーをできる力を身につけられたのかを実際の試合で確かめなければいけないと思います。個の育成も重要ですけれども、いいサッカーをして勝つということも最終的には大事になってきます。いつもと同じように、まずは自分たちが持ち得ているものをしっかり出しきる、チームとしては最後までひとつでも上の順位をめざす。それはファン、サポーターのみなさんにとっても大切なことだと思います。そして天皇杯につなげたい。ぜひ観に来てください」

12月3日の「ふれあい」とクリスマスの天皇杯が控えてはいるものの、FC東京が開催するプロのホームゲームはこのJ3第30節が最後だ。
J3リーグと並行する日程のJユースカップで決勝まで駒を進めてきたFC東京U-18の闘志に報い、そしてクラブ全体に勢いをつけるためにも、夢の島のピッチにすべてをぶつけてほしい。

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