「サッカーが上手くなりたい」　そんな思いが募るなか、谷口博之に古巣のマリノスからオファーが届いた [トリコロールを纏った男たち]

谷口博之インタビュー（第1回）
実施日：4月3日（金）
インタビュー・文：藤井雅彦

　谷口博之が2019シーズン限りで引退した。

マリノスのトップチームに在籍したのは2011年と2012年のわずか2年間で、気がつけば8～9年の年月が経とうとしている。

でも彼はマリノスのアカデミーで育った経歴を持つ、紛れもないトリコロール戦士だ。

元在籍選手を巡る旅で、彼の元を訪ねた。引退から数ヵ月、まだサッカー選手の名残ある男が、大いに語ってくれた。

16年間のプロ生活に幕を下ろす。それが、どれだけの覚悟と決心を必要とするのか、私たちは想像することすらできない。

しかし晴れた日のカフェテラスで再会した谷口博之の表情は、とにかく清々しかった。

「16年間よくやったと思います。そのうち最初の1年だけがJ2で、あとの15年はJ1でプレーできました。マリノスの育成組織時代のコーチには今でも驚かれます（笑）」

　J1通算350試合、J2やカップ戦を含めると公式戦448試合に出場した。もう立派としか言いようがない実績の持ち主だ。

彼は同じマリノスジュニアユース追浜出身者の名前を引き合いに出して、笑う。

「僕も石川直宏さん（現・FC東京クラブコミュニケーター）や（小野）裕二（現・ガンバ大阪）みたいに、あんなふうにサッカーが上手い選手に生まれていたら良かったのになぁ」

　謙遜ではなく本気。自分は技術に長けた選手ではないことを早くに自覚していたから、誰よりも努力できた。その自信だけは譲れない。

2017年5月、選手生命を左右するケガを負った。奇しくも幼き日の自分を育ててくれたマリノスが相手で、接触したのは弟のように可愛がっていた齋藤学（現・川崎フロンターレ）だった。

ドリブル突破に対して、身を投げ出してストップを試みた。何のことはない、いつも通りに体を張っただけのこと。途中交代を余儀なくされたが、試合は1点のリードを守って勝利した。試合後も痛みはあったが「また打撲しちゃったか」と気にしていなかった。

だが、翌日から2019シーズンいっぱいで引退を決意するまでは、左膝の痛みとの闘いになった。

手術含めてやれることはすべてやった。復帰して試合のピッチにも立った。リハビリにも前向きに取り組んで自負がある。

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