欧州サッカーは変わるのか。守備的＆身体能力重視型の台頭とイタリア、スペインが示したキラリと光る存在感
写真：Shigeki SUGIYAMA
イタリアが延長ＰＫ戦の末にイングランドを下し、優勝を飾ったユーロ2020。イングランドのガレス・サウスゲート監督は、準決勝のデンマーク戦までの６試合、４バック（４-２-３-１と４-３-３）と３バック（３-４-３）を使い分けてきた。厳密に言えば、３バックを使用したのは、決勝トーナメント１回戦のドイツ戦のみだが、強豪国イタリアとの決勝戦には、使用率が低かった３バックでの臨むのではないかと、注目されていた。
そして決勝戦。サウスゲート監督は大方の予想通り、イタリア相手に、ドイツ戦の３-４-３よりさらに５バックになりやすい、守備的な３-４-２-１的な３バックで臨んだ。
その昔、布陣の話を原稿に記すと、サッカーは布陣でするものではないとか、試合が始まれば、布陣は重要な要素ではなくなるとか、意見されることが多かったが、その数は以降、年々減少。最近ではほとんど耳に入らなくなっている。布陣が監督のこだわりを反映した重要な戦法であることを否定する人は減少した。要はバランスの問題だが、サッカーを語る時、布陣は欠かせない要素になっている。
サウスゲート監督はなぜ、３バック（３-４-２-１）で臨んだのか。それは、１-０リードの状況から、同点に追いつかれた後に４-２-３-１、さらには４-３-３としたことと深い関係がある。
リードしている間は３バック。同点にされると４バック。しかも、最後は同じ４バックの中でもより攻撃的とされる４-３-３で戦ったーーという布陣選択の流れから、３バックは４バックに比べて守備的だと同監督が認識していたことが分かる。３バックでスタートした２試合の相手はドイツとイタリア。相手が強いと３バックを採用する傾向からも、３バックは守備的で、４バックは攻撃的という、サウスゲート監督の布陣に対する認識のほどをうかがい知ることができる。
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