2022.01.17

ＦＩＦＡ女子ワールドカップ予選に臨む日本の宝だなでしこジャパン宝田沙織選手

2022年01月17日 8時00分　
カテゴリ：ニュース解説
タグ : アジアの女子サッカー • セレッソ大阪 • セレッソ大阪堺レディース • なでしこジャパン • 女子サッカー • 欧州女子サッカー • 米国女子サッカー

なでしこジャパン（日本女子代表）は、１月２０日に開幕するＡＦＣ女子アジアカップの開催国・インドに入りました。ＦＩＦＡ女子ワールドカップオーストラリア&ニュージーランド２０２３のアジア地区予選を兼ねた大切な大会です。

なでしこジャパン（日本女子代表）は２０１１年にドイツで世界一に輝き、２０１５年にカナダで準優勝。２０１９年のフランス大会はラウンド１６で敗退。次の２０２３年で世界一から１２年・３大会。多くの世界一メンバーが、なでしこジャパン（日本女子代表）を去りました。今回の招集メンバーに名を連ねるのは２名だけです。

池田太監督の下で世界一に輝いた宝田選手

これからは、なでしこジャパン（日本女子代表）の池田太監督が監督を務めたＦＩＦＡＵ－２０女子ワールドカップフランス２０１８、前なでしこジャパン（日本女子代表）監督の高倉麻子さんが監督を務めたＦＩＦＡＵ－１７女子ワールドカップコスタリカ２０１７、２つの大会で優勝した世界一メンバーが、主力となっていく時代に入りました。

宝田沙織選手は、そんな過渡期の新生なでしこジャパンの主軸となることが期待されます。今回は、ＦＩＦＡＵ－２０女子ワールドカップフランス２０１８ではシルバーボールとブロンズブーツを受賞した日本の宝の、これまでを振り返ります。そして、事前キャンプでの囲み取材より、宝田選手の最終ラインからの視点を探ります。

日本を代表するディフェンダーの一人

宝田選手は「ポリバレント」「マルチローラー」と表現されることが多い選手です。果たしてそうでしょうか。確かにフォワードとして素晴らしいプレーを披露し、ＦＩＦＡ女子ワールドカップフランス２０１９のメンバーにも選ばれました。しかし、その表現に違和感を覚えています。今、日本では、最終ラインのポジション以外でプレーすることは、ほとんどありません。そして、ディフェンダーに急造コンバートされた選手ではないのです。日本を代表するディフェンダーの一人として、宝田選手を後押しする必要性を感じます。

実はディフェンダーとしてのプレーが長い

宝田選手は２０１２年にセレッソ大阪堺レディースに加入しました。当初はゴールキーパーでもプレー。日本サッカー協会が、中学生年代の有望なゴールキーパーを育成する「スーパー少女プロジェクト」のトレーニングキャンプにも参加しています。

セレッソ大阪堺レディースではフォワードとしてプレーする姿が強く印象に残っている宝田選手ですが、意外なことに、主にフォワードとしてプレーしたのは２０１７年から２０２０年までの４年間だけ。その４年間を除くとディフェンダー登録でプレーする期間が長い選手です。Ｕ－１６日本女子代表に選出された際も、ディフェンダー登録でした。

アメリカでの挑戦、ＮＷＳＬ優勝

セレッソ大阪堺レディースで主力選手としてプレーしてきた宝田選手ですが、２０２０年１２月にＮＷＳＬ（National Women’s Soccer League）のワシントン・スピリットへ移籍することが発表されました。WEリーグ参入を発表しなかったセレッソ大阪堺レディースから、最初の主力選手流出でした。セレッソ大阪堺レディースは、中学生年代から選手をじっくりと育てていくチームです。宝田選手は、２０１２年以来、長く育ててもらったチームとの別れに、大きな決断が必要だったに違いありません。

セレッソ大阪堺レディースでの、なでしこリーグの出場記録は、１４３試合出場５６得点でした。

ワシントン・スピリットでは空中戦の強さが評価されました。しかし、アメリカ女子代表のサイドバックを務めるケリー・オハラ選手をはじめアメリカ女子代表選手が多数所属するチームは好調でメンバーを固定。出場機会に恵まれませんでした。宝田選手はＮＷＳＬ（National Women’s Soccer League）で２試合に先発出場。ポジションは右サイドバックで１試合、右のミッドフィルダーで１試合でした。

２０２１年１１月２０日に行われたプレーオフ・ファイナルもベンチスタート。しかし、延長戦の１１６分から出場し、ピッチ上で優勝の歓喜を味わうことができました。世界最高峰のＮＷＳＬ（National Women’s Soccer League）で優勝メンバーの一人となったのです。